古代人称的大虫是老虎，老虎是兽类属毛虫，老虎又被称为百兽之王，而“大”有“为首”“排行第一”的义项，所以称虎为大虫，就是兽中之王，毛虫类的首领的意思。

老虎是典型的山地林栖动物，由南方的热带雨林、常绿阔叶林，以至北方的落叶阔叶林和针阔叶混交林，都能很好的生活。在中国东北地区，也常出没于山脊、矮林灌丛和岩石较多或砾石塘等山地，以利于捕食。