蜻蜓的幼虫到长大需要一般为2年，有的长达了3至5年。蜻蜓主要生长在包括农田附近的河流、水井等地方，其特点是水的流速相对平缓，流域面积较大，具有丰富的水生植物及浮游动物，可供蜻蜓的取食的食物也较多，其种类、数量也相对来说比较多。

蜻蜓喜欢潮湿的环境，所以一般在池塘或河边飞行，其幼虫（稚虫）也需要在水中发育。蜻蜓目昆虫属半变态发育，一生只有卵、稚虫和成虫3个阶段，成虫常通过蜻蜓点水的方式将卵产入水中，稚虫又称水虿，在水中捕食其它水生生物，待羽化前爬出水面，交配产卵完成生活史。