普通法是根本法之外的其他法律。普通法不得和根本法相抵触。在中国，通常指次于宪法（根本法）的一般法律，或者指对全国一致适用的法律，如民法、刑法等，是与特别法相对称。

在西方国家的法学中，普通法是指最早在英国12世纪左右开始形成的一种以判例形式出现的适用于全国的法律。普通法是12世纪前后发展起来的，由英国王室法庭实施于全国的普遍适用的习惯法和判例法。普通法实际上是中央集权制度建立和王权强化的结果。