1、因境内有国内最大的内陆咸水湖——青海湖而得名，简称青。

2、唐、宋属吐蕃；元朝其土地属宣政院管辖；明朝属朵甘都司等；清朝初为卫藏地，后分设西宁办事大臣，又称青海办事大臣，为青海得名之始。

3、民国初设青海办事长官，后属甘边宁海镇守使，之后建青海省，省名至今未变。

4、旧石器时代晚期，青海先民即在今柴达木盆地、昆仑山一带活动生息。

5、秦汉时，羌人部落有150多个，每一部落有首长，互不统属，过着逐水草而居的游牧生活，生产力低下，属原始社会形态。