1、全书是以讲再生人的故事开头的。已经死了十多年的戚老太太的丈夫，一天却回来拿一把铜钥匙开门认家，但他的儿子认为丢面子，不肯相认，戚老太太羞恨上吊，再生人也失去再生下去的信心，于街口自焚再死。警察汪宽在救火时，从灰烬中拣了那把再生人的铜钥匙。这把钥匙后被夜郎拿去，做了与虞白的定情之物。还是这把钥匙，使夜郎患了夜游症，似乎他背负着再生人的使命，经常晚上去开竹笆街7号的门。故事以民间目连戏《精卫填海》而结束，在这一叙事框架中并大量近乎原生状态的生活故事。并无起伏跌宕的情节，它只是叙述了西京城中一群普通人的平常生活故事。